X-15載人飛機使用火箭動力，時速高達7274公里！

X-15本質上是一種帶有駕駛艙的火箭，它并不是設計用于從跑道起飛的，而是需要被特殊改裝的B-52轟炸機帶到高空中釋放。B-52轟炸機一般會從南加州的愛德華茲空軍基地起飛，并在45000米的高度將50英尺長的X-15飛機釋放。

此時，X-15的飛行員才可以點燃火箭發動機繼續爬升，直到飛出地球大氣層并進入太空。X-15飛機將會在未知的環境中進行實驗，收集一些高超音速飛行的數據。當飛機燃料耗盡時，它就將開始滑翔，這也是飛行員喜歡的環節。

這時候，X-15是一架非常重、非?？?、機翼非常小的滑翔機，每小時可以飛行數千英里。X-15的大部分設計都是為了能夠在高空滑翔，那里的空氣非常稀薄，傳統的空氣動力學附件不再起作用。

因此，X-15飛機配備了反應控制系統，類似于國際空間站使用的系統。它噴出大量的過氧化氫，本質上是高濃度的氧化水，產生的少量推力。

在高空滑翔的過程中，由于空氣摩擦的原因，X-15的特殊鎳鉻合金外殼溫度可以達到648度，飛行員甚至能夠聽到身后飛機灼燒的聲音。當飛行員把飛機降落在地面時，它已經不是離開基地時的那架飛機了，它的外殼都被高溫燒出了洞。

降落的問題還不止這些，普通飛機的著陸進場速度為300公里每小時左右，X-15則需要以超過2400公里每小時的速度開始降落。更糟糕的是X-15的前輪沒有轉向，主起落架只有滑行因此無法使用停機坪跑道，只能降落在干涸的湖床上。

這實際飛行的情況下，幾乎每次都會出現一些問題，最嚴重是1967年11月15日，飛行員邁克爾·亞當斯在駕駛X-15飛機重返大氣層時發生旋轉，無法矯正飛機，飛機在空中解體，飛行員死亡。

盡管如此，X-15仍是飛行史“濃妝艷抹”的一筆。它的無數次實驗飛行收集了大量的實驗數據，飛行員皮特·奈特更是在1967年的飛行中創造了7274公里/小時的速度記錄，即 6.7 馬赫（音速的 6.7 倍）。